Meine ersten Tage in Bolivien/ My first days in Bolivia

So, jetzt habe ich auch endlich Zeit und Internet um euch über meine erste Tage in Bolivien zu berichten.

Auf dem Vorbereitungsseminar in Heiligenstadt (Deutschland) wurde mir erst richtig bewusst, dass ich schon sehr bald in einem Flieger sitzen werde, der mich am anderen Ende der Welt in einem komplett neuen Umfeld wieder absetzen wird. Bei dem Gedanken wusste ich nicht richtig, ob ich mich freuen oder lieber Angst haben sollte. Jedenfalls blieb mir nach dem Seminar und vor dem Abflug wenig Zeit, um mir darüber den Kopf zu zerbrechen, was mich erwarten würde, da ich noch mit vielem Organisatorischen für meinen bevorstehenden Auslandsaufenthalt beschäftigt war. Am Wochenende haben meine Liebsten für mich noch eine Abschiedsfeier organisiert, über die ich mich riesig gefreut habe und welche mich auch jetzt noch zum Lächeln bringt, wenn ich daran zurückdenke. 

Und wenige Tage später am Dienstag ging es auch schon los. Mit einem blöden Gefühl im Bauch von dem Abschied, aufkommender Vorfreude auf Bolivien und auch Erleichterung, da alles Organisatorische endlich vorbei war (Naja, dachte ich zumindest) saß ich im Flugzeug in Frankfurt, welcher mit 24 weiteren BKHW-Freiwilligen in Richtung Madrid abhob, um dort den Anschlussflug nach Santa Cruz, Bolivien zu erwischen. In Santa Cruz angekommen waren die meisten erst einmal sehr platt von dem 11 ½ Stunden Flug. Mir fiel auf, wie klein der Flughafen war obwohl er einer der sehr wenigen internationalen Flughäfen in Bolivien war. Ganz erstaunt war ich dann, als wir alle gemeinsam aus dem Flughafen rausliefen und etwas ältere Busse auf uns warteten, auf dessen Dächer dann unsere Koffer gehievt  und dort mit Seilen festgebunden wurden, damit wir auf dem Weg zum Ort unseres 3-tägigen Vorbereitungsseminares bloß keinen verlieren. Während der Busfahrt klebte ich förmlich an der Scheibe und war perplex, wie anders alles ist: die Landschaft, das Klima, die Gerüche, die Häuser, die Straßen, die Autos, die Menschen, einfach alles. Es ist unmöglich, die ganzen verschiedenen Eindrücke zu beschreiben.

Das Vorbereitungsseminar fand außerhalb von Santa Cruz statt. In dieser Zeit haben wir das tropische Klima dieser Region vor allem zu spüren bekommen: Im ersten Moment noch knallt einem die Sonne auf den Kopf und im nächsten Moment schüttet es 2 Minuten lang unter fast blauem Himmel und dann ist es auch schon wieder vorbei. Es war alles sehr grün und die Erde war rötlich. Außerdem hat man auch ab und zu von mehreren Fröschen im Bad Besuch bekommen und abends konnte man auf der Wiese vor unseren Schlafräumen Glühwürmchen beobachten. In Bolivien wird es zurzeit schon ziemlich früh um 18.30 Uhr ungefähr dunkel, da hier  der Winter zu Ende geht und jetzt der Frühling beginnt. Sonnenaufgang und Sonnenuntergang dauern hier auch nicht so lange, da Bolivien sehr nah am Äquator liegt. Das sind unter anderem viele kleine Dinge, die anders sind als in Deutschland und uns natürlich sofort auffielen.  Meine Regionalkoordinatorin Julia aus Tarija war ebenfalls auf dem Seminar und ich war froh darüber, genauere Infos zum Projekt und der Stadt zu bekommen. Am Freitagnachmittag ging es dann auch schon für jeden Freiwilligen mit dem Fernbus, der Flota in die Stadt, wo er seinen Freiwilligendienst absolvieren würde. Für mich ging es aber erstmal nicht nach Tarija, sondern nach Sucre, da sich dort alle Freiwilligen aus meinem Projekt in Tarija befanden, da an diesem Wochenende die Entrada, ein großes Fest, in Sucre stattfand. Am Busbahnhof in Santa Cruz hatte ich das Gefühl auf einem Bazar zu sein, da die verschiedenen Busunternehmen für sich mit lauten Rufen warben. In Bolivien fahren die Leute meistens mit dem Flota über Nacht, um von einer großen Stadt zur nächsten zu kommen, da diese ziemlich weit voneinander entfernt liegen. Das erklärt auch den großen Busbahnhof, die Menschenmenge dort und die vielen Busunternehmen. Gemeinsam mit den Freiwilligen, die ihr Jahr in Sucre verbringen würden, machten wir uns über Nacht mit dem Flota unterwegs. Die Fahrt dauerte mit Verspätung fast 20 Stunden, welche aber nichts für schwache Nerven ist. Die Straßen sind sehr eng, und verlaufen oft ziemlich nah an tiefen Schluchten. Ich habe nur gehofft, dass ich ziemlich schnell und lange schlafe. 

Am Samstagmorgen kamen wir dann am Busbahnhof in Sucre an und ich wurde von Wienke, der BKHW-Freiwilligen, die ebenfalls mit mir im EDYFU arbeiten wird, abgeholt. Wir trafen uns in der Stadtmitte mit Therese, Barbara, Carol und Simon, ebenfalls Freiwillige aus Belgien und Frankreich, die für 3 Monate im EDYFU arbeiten. Die Entrada in Sucre war größer als ich mir gedacht hatte. Es ist eines der größten Feste in Bolivien, das zu Ehren der virgen de guadalupe, der Patronin von Sucre, veranstaltet wird. Straßen wurden gesperrt, damit eine große Parade mit vielen Tänzern ungehindert durch die Straßen ziehen konnte und es wurden sogar Tribünen aufgestellt. Die Tänzer ziehen durch die ganze Stadt, bis sie an der Kirche ankommen, wo sich sonst immer das Bild der virgen de guadalupe befindet, an diesem Wochenende aber, während der Parade, auch durch die Stadt getragen wurde. Bis spät in die Nacht tanzten Bolivianer, die aus allen Ecken Boliviens kamen, in den für ihr Departamento typischen Kostümen zu ihrer landestypischen Musik und wir feuerten sie immer wieder an. Darauf reagierten viele Tänzer sofort und zogen uns aus der Zuschauermenge, damit wir mittanzten. Es war nicht zu übersehen, dass unsere Gruppe besonders beobachtet wurde, da wir alle nicht typisch bolivianisch aussahen. Die Menschen waren deswegen aber keinesfalls abwertend. Sie sprachen uns oft an, unterhielten sich mit uns und waren daran interessiert, wo wir herkamen und warum wir in Bolivien sind. Es gab auch große Märkte mit u.a. bolivianischen Souvenirs und einheimischen Spezialitäten. An diesem Tag habe ich so viele neue Eindrücke erlebt, dass es mich alles ehrlich gesagt auch ein bisschen überfordert hat. Im ersten Moment will man auch am liebsten sofort wieder nach Hause, wenn man in einem komplett neuen Umfeld mit komplett neuen Menschen ist. Aber ich war trotzdem froh darüber, dieses Fest miterleben zu können. Das Fest in Sucre findet immer das ganze Wochenende statt. Also gönnten wir uns am nächsten Morgen am Mercado Central an einem Stand zum Frühstück einen Fruchtsalat mit Sahne und Joghurt, was zum Frühstück typisch für Sucre ist. Die Stände waren beeindruckend mit vielen verschiedenen frischen Früchten und sogar manchen, von denen ich noch nie etwas gehört hatte. Wir besichtigten noch die Kapelle der virgen de guadalupe, in der am Vormittag eine große Messe standfand, schauten uns den zweiten Teil der Parade an und machten uns abends mit der Flota auf dem Weg nach Tarija. Ich war wirklich froh, als wir endlich im Bus auf dem Weg nach Tarija saßen, da ich endlich mein Projekt kennenlernen und meine Sachen auspacken wollte.

 Wir kamen Montagmorgens im Projekt an und ich machte mich sofort mit meiner Koordinatorin auf dem Weg in die Stadt, um alles Nötige für mein Visum zu beantragen. Da hatte ich mich zu früh gefreut, als ich gedacht hatte, dass ich alles Organisatorische bereits in Deutschland erledigt hatte. Während wir aber in Taxis und Bussen, von denen es hier echt sehr viele hat, immer wieder von einem zum anderen Ort in Tarija fuhren, konnte ich schon einmal einen Eindruck von der Stadt gewinnen. Mir fiel vor allem auf, dass Tarija sehr sauber ist, und viele kleine Parks in der Stadtmitte hat.  Viele historische und außergewöhnliche Gebäude und Plätze verschönern Tarija. Ich war auch erstaunt über sehr moderne Restaurants und Bars, wie ich sie in Santa Cruz oder Sucre nicht gesehen habe. Am Abend gab es im Projekt Abendessen für die Mädchen. 14 Mädchen, welche in schwierigen und armen Familien leben, sind unter der Woche auf dem Projektgelände „La Libelula“ untergebracht, wo wir Freiwilligen auch leben, und werden hier auch versorgt. Das Abendessen war richtig schön. Die Kinder sind sehr offen und kommen sofort auf einen zu, man fühlt sich schnell sehr wohl unter ihnen. Es hat auch vor allem sehr gut getan zu sehen, wie sie sich darüber gefreut haben, dass ich da bin. Am nächsten Tag habe ich dann das andere Zentrum des Projektes besucht, in welchem ich hauptsächlich arbeiten werde: „Morros Blancos“. Hier sind keine Kinder untergebracht, sondern bekommen Hausaufgabenbetreuung und es werden unterschiedliche Kurse angeboten.  Ich habe die Leiterin des Zentrums kennengelernt und mit ihr meine Arbeitszeiten ausgemacht. Sie war vor allem sehr gespannt auf meinen Sportkaratekurs für die Kinder und wollte, dass ich am liebsten sofort loslege. Leider werde ich erst in meiner 2. Woche hier mit der Arbeit beginnen können, da die Beantragung des Visums meine ganze Zeit in dieser Woche in Anspruch genommen hat. 

Ich bin zur perfekten Zeit nach Tarija gekommen, da es am Mittwochabend auch hier ein Fest gab. Das Fest von San Roque, dem Patron von Tarija. Und so ein Tollpatsch wie ich bin, habe ich es tatsächlich geschafft mich in Tarija zu verirren, ohne Adresse des Projekts, ohne Guthaben auf meinem Handy und ohne Geld, da ich meine letzten Bolivianos für eine Taxifahrt ausgegeben hatte, die mir leider nicht viel brachte, da der Taxifahrer den Standort meines Projekts nicht kannte. Nach 2 Stunden umherirren, bin ich dann zufällig auf das Fest gestoßen, wo ich mich dann mit den anderen Freiwilligen sowieso treffen wollte. In einem Restaurant habe ich dann 2 Kellnerinnen gefragt, ob sie bitte jemanden für mich anrufen könnten, da ich mich verirrt hatte und ich nicht wusste wo sich die Gruppe trifft. Die Frauen waren sehr nett, haben für mich angerufen, mir etwas zu trinken spendiert und mit mir gewartet, bis mich Barbara und Wienke abgeholt haben. Auf dem Fest tanzten die Männer und Jungen in bunten Gewändern mit verhüllten Gesichtern zu Trommelrhythmen vor der Iglesia de San Roque. Natürlich gab es hier auch einen großen Markt und Essensstände mit typischen Speisen aus Tarija. Schon an diesem Abend habe ich viele neue Leute, auch Bolivianer, kennengelernt, und festgestellt, dass meine Angst, in Tarija keinen Anschluss zu finden, vollkommen unbegründet war, da die Menschen hier sehr offen sind und einen auch gerne und ohne Probleme ansprechen.

Ich habe auf jeden Fall gemerkt, dass es für mich etwas länger dauert, sich hier einzuleben, da ich noch etwas Probleme damit habe, mich immer gut mit anderen auf Spanisch zu verständigen und ich auch noch sehr viel Heimweh habe, da man sich hier, zumindest noch, etwas alleine fühlt. Im Moment ist es für mich noch unvorstellbar, dass ich hier ein Jahr lang leben werde und auch der Gedanke daran, ein Jahr lang weg von zu Hause zu sein, macht mir noch ziemlich Angst. Trotzdem hoffe ich, hier auch mit dem Heimweh eine schöne Zeit zu haben und freue mich auch schon darauf, wenn ich morgen anfange, zu arbeiten. Denn dann werde ich mich wahrscheinlich auch wohler fühlen, wenn ich einen geregelten Tagesablauf habe und Arbeit machen kann, die mir (hoffentlich) Spaß machen wird.

Now, I finally have the time and Internet to tell you about my first days in Bolivia.

In my preparation seminar in Heiligenstadt (Germany) I realized, that very soon I was going to sit in a plane that would take me to the other end of the world, in a completely new environment. I didn’t now, if I should have been fearful or if I should have been happy. Anyhow, once I got home from the seminar and before my flight, I didn’t have a lot of time to think about what would await me in Bolivia, because I had a lot of stuff to organize before my year abroad. On the weekend my friends and family organized a farewell party for me and I was so happy about it. It stills lights me up, when I think about it. 

A few days later on Tuesday it was time to go. I sat in the plane in Frankfurt with a strange feeling in my stomach due to the farewell, and the rising anticipation for Bolivia I also had a feeling of relief, because all the organizing and paperwork was over (well, that’s what I thought). The plane took me and 24 other BKHW volunteers to Madrid, where we caught the other flight to Santa Cruz, Bolivia. We were all very tired from the 11 ½ hour flight. I realized when we got there, that the airport was very small, even though it was one of the few international airports in Bolivia. The big surprise came, when we left the airport. Outside was an older bus waiting for us and the driver was standing on the roof of the bus hoisting our luggage on the roof and tying them so they didn’t fall off while we were driving to our destination, where our preparation seminar of 3 days would be. While we were driving I couldn’t keep my eyes off everything that was passing me by outside, because everything was so different: the landscape, the climate, the smells, the buildings, the streets, the cars, the people, simply everything. It would be impossible, to explain all the different impressions.The preparation seminar took place outside the city of Santa Cruz. While we were there, we got a taste of the tropical climate in that region. In one moment the sun would be hitting you with such intensity and in the next moment it would be pouring for 2 Minutes even though the sky was almost blue and then it would all be over in a matter of minutes. Everything was very green and the soil was a reddish color. Sometimes we got a visit from frogs in the girl’s bathroom and at the night we could watch fireflies on the meadow outside our bedrooms. In Bolivia it starts to dawn very soon at 6 p.m. because the winter is coming to an end and spring is starting. Because Bolivia lies very near the equator, sunrise and sunset happen very fast. These are a few of the little things that are different than in Germany and that we noticed very soon. My regional coordinator Julia from Tarija was also on the seminar and I was very glad, that I could get some more information about my project and Tarija from her. On Friday afternoon every volunteer left with the long-distance bus the “flota”(bus), to get to the cities and projects they would be working in for one year. But I didn’t go to Tarija right away I went to Sucre, because all the volunteers of my project were there on that weekend for the entrada, a big festival, which was happening in Sucre. I had the feeling that I was in a bazar, when I was at the bus station in Santa Cruz, all the different bus companies where promoting themselves with big shouts. Most of the people in Bolivia go by flota (bus) during the night, if they want to get from one city to another. The big cities here are very far away from each other. This also explains the huge bus station, the crowd and the many bus companies. Together with all the volunteers, that were spending their year in Sucre, I was making my way there over night with the flota(bus). The journey took almost 20 hours with delay. But it wasn’t really dangerous. The roads were really tight and often took course near deep canyons. I only hoped, that I would fall asleep very fast and for a very long time.

 

We arrived at the bus station in Sucre on Saturday morning and Wienke, a BKHW-volunteer, who will work with me in EDYFU, picked me up there. Then we went to meet Barabara, Therese, Carol and Simon, also volunteers from Belgium and France that are working at EDYFU for 3 months. The Entrada (parade) in Sucre was bigger than I had imagined, it would be. It is one of the biggest festivals in Bolivia that takes place in honor of the Virgen de Guadalupe, the patron saint of Sucre. The streets were closed, so that a big parade with a lot of dancers could dance through the whole city without hindrance and they even arranged tribunes. The dancers went through the whole city, until they arrived at the church, where you normally find the picture of the Virgen de Guadalupe. But on this weekend, the picture was carried through the city during the parade. They danced into the night, and the dancers came from all parts of Bolivia and danced in costumes to the music, that was typical for their Departamento (region). We cheered for them over and over. The dancers noticed that and pulled some of us out of the crowd to dance with them. You couldn’t ignore the fact, that our group was looked at a lot, because we didn’t look typically Bolivian. But the people weren’t impolite or insulting. On the contrary, they often spoke to us, chatted with us and were interested in where we came from and why we were in Bolivia. There were also very big markets with for example Bolivian souvenirs and native specialties. On this day I got so many new impressions, that I was honestly a little bit overwhelmed. In the first moment the only thing you want, is to go home, when you’re in a completely new environment with people you’ve never met before. Still I was very happy, that I could experience this festival. It went on for the whole weekend. So the next day, we treated ourselves at the Mercado Central on a stand to some fruit salad with whipped cream and yoghurt, which is a typical breakfast in Sucre. The stands were very impressing with so many different fresh fruits and even some, that I didn’t know before. We visited the chapel of the Virgin de Guadalupe, where a big Church service was being held in the morning. Then we watched the second part of the parade and in the evening we took the flota (bus) to get to Tarija. I was so happy, that we were finally on our way to Tarija, because I really wanted to get to know my project and I just wanted to unpack my things.

We arrived on Monday morning at the project center and after a little while Julia picked me up to go to the city, to get my visa done. And I thought that I had finished all the paperwork that needed to be done in Germany! We took taxis and busses, of which they have a lot here, to get from one place to another in Tarija. And while we were driving, I could get a first impression of the city. I noticed that Tarija was very clean and had a lot of little parks in the city center. A lot of historical and extraordinary buildings make Tarija look prettier.  I was also very impressed about modern restaurants and bars, which I hadn’t seen in Sucre or Santa Cruz. In the evening they had dinner for the 14 girls, who grew up in difficult and poor families. During the week they slept at the organization “La Libelula”and on weekends they would go to their families. The volunteers also live here. The dinner was really nice. The children are really friendly and not shy at all, and I quickly felt comfortable among them. It also made me feel so good, that they were happy about the fact that I was there with them. On the next day I visited the other project center: “Morros Blancos”. The children don’t live in the center, but they get homework assistance and a lot of other activities are offered to them here, too.  I got to meet the director of the center and discussed my working hours with her. She was very excited about the Karate course that I want to do with the children, if it was up to her, I would have started with it right away. But unfortunately, I can only start work during the second week that I will be here, because I still need to take care of m visa and that will take another week before it’s ready.

I got to Tarija on Monday and on Wednesday there was a festival in honor of San Roque, the patron from Tarija. I must have had my head up in the clouds, because in one of my first visits to the city, I got lost!! Of course to make matters worse I didn’t have address with me, couldn’t call anyone and the money that I had with me I gave it to the taxi driver, that couldn’t help me find my way back! (not his fault) After two hours of walking around and not knowing where I am I (out of luck) found the festival, where I was supposed to meet up with my colleagues. I went to a restaurant and asked the waitress if she could call the center for me and she was very helpful. She sat with me and gave me something to drink and while I waited for my colleagues to come pick me up. Barbara and Wienke came to my rescue, and we all went to the festival together. At the festival the men and young boys danced in colorful robs that covered their whole bodies including their faces. Of course there were also market stands with food and drink typical for Bolivia. I had a great time and met lots of new people and I realized that my fear of not being able to talk to and meet new people was foolish! People in Bolivia as I mentioned before are very friendly and not at all shy. They make you feel very welcomed. 

For my part I noticed that it’s taking me a little bit more time to integrate myself, maybe because I’m still very homesick. At this moment I can’t picture myself being here a whole year, being so far away from home for the very first time is a bit intimidating. But I hope that in spite of it all I will be able to enjoy my time here in Bolivia. Tomorrow is a new day with new challenges I will finally start working with the children and in doing so I will hopefully find a way to occupy my time in helping others.